Avisen dissekerer de forandringer, byen har gennemgået, og deres konsekvenser set gennem borgmesterens, beboernes, kultursektorens og de mest kritiske aktivisters øjne. Den amerikanske avis ‘The New York Times’ offentliggjorde mandag en omfattende reportage om den transformation, Malaga har oplevet i løbet af Francisco de la Torres periode, borgmester siden 2000, der stiller op til sin ottende periode i træk i 2027. Artiklen begynder med, at borgmesteren går sammen med journalisten Jason Horowitz gennem Palmeral på Muelle 2, hvor beboerne stopper ham for at takke ham for de forandringer, som Costa del Sol-hovedstaden har gennemgået, for at tiltrække udlændinge og for at få dem til at føle sig hjemme. Artiklen fremhæver meningen fra en forbipasserende, Mercedes Martín, der siger: “Det vil vare mange år, før der kommer en anden borgmester som denne.” Martín understreger også borgmesterens “gode intentioner”. Men journalisten lægger i denne kalejdoskopiske tekst, der i sidste ende bliver hans forfatterskab, ikke skjul på de vedvarende betænkeligheder omkring Francisco de la Torres administration: “For hans kritikere er spørgsmålet, om disse gode intentioner – som har forvandlet Málaga til et blomstrende knudepunkt for teknologi og kultur – også har banet vejen for masseturisme, ublu boligpriser og tabet af byens sjæl.” Det er netop det spørgsmål, der stilles i overskriften: “Han forvandlede sin by. Ødelagde han den også?”
70% af boligkøb foretages af ikke-residenter
Artiklen uddyber, hvordan europæiske byer forsøger at revitalisere deres økonomier efter årtiers deindustrialisering, enten ved at fremme turismen eller ved at omdanne sig selv til teknologiknudepunkter og tiltrække digitale nomader. Málaga, skriver korrespondenten for The New York Times i Spanien, forfølger begge strategier. Og spørgsmålet er, om dette kan bære frugt “uden at ødelægge byens karakter.” Journalisten konkluderer, at “afhængigt af hvem man spørger, enten fordobler Málaga sine chancer for at overleve eller påfører byen et dobbelt slag, der gør den uoverkommelig, ubeboelig og uigenkendelig.” Horowitz henviser til officielle data fra College of Economists og fagforeninger, som placerer Málaga øverst på listen over turistindkvarteringer, anslår, at 70% af boligkøb foretages af ikke-residenter, og indikerer, at mere end 40% af beboerne i byen og dens omkringliggende områder tjener lønninger under mindstelønnen. “Jeg anser mig ikke for ansvarlig for problemet,” siger De la Torre til journalisten og fortsætter sin argumentation ved at påpege, at selvom den lokale økonomiske boom har skabt udfordringer for adgangen til boliger, placerer han det reelle ansvar for, hvad der sker, på den nationale dynamik og centralregeringens modvilje mod at bygge flere huse.
Den amerikanske journalist husker borgmesterens kontroversielle bemærkninger i 2024, hvor han sagde, at det at skulle flytte ud af bymidten på grund af manglende råd til bolig “var af relativ betydning”. Han påpeger, at De la Torre, der er mere bekymret over problemet med den kommende valgkamp, nu taler for boligbyggeri, en turistskat og et midlertidigt moratorium for turistlejligheder i bymidten.
Artiklen gennemgår borgmesterens politiske karriere, som begyndte i Francos sidste dage, fortsatte som centristisk parlamentsmedlem under overgangsperioden, hjalp med at etablere Málagas universitet og promoverede teknologiparken. Journalisten inkluderer udtalelser fra Felipe Romera, direktør for Málaga TechPark, der understreger, at Francisco de la Torres ledelse og den stabilitet, han har givet byen, har været fundamental for at tiltrække så mange multinationale virksomheder.
Picasso og museerne
Horowitz anerkender også, at hovedstaden på Costa del Sol i de senere år har gennemgået en kulturel transformation med fremkomsten af et dusin museer. “Picasso ville blive overrasket,” siger Miguel López-Remiro Forcada, kunstnerisk leder af Picasso-museet i Málaga. Og det er netop her, at Kike España, en lokal aktivist med tilknytning til den sociale bevægelse Málaga para Vivir (Málaga at leve i), kommer ind i billedet og understreger “den historiske uoverensstemmelse i at bruge Picasso som et symbol på byens nye kosmopolitisme”, i betragtning af at maleren forlod hovedstaden som barn og tilbragte sine formative år i Barcelona, Madrid og Paris: “At blive født var det eneste, Picasso gjorde i Málaga,” udtaler Kike España provokerende i rapporten. Som Horowitz bemærker, var España faktisk med til at organisere den første boligdemonstration i Málaga, der fandt sted den 29. juni 2024, og fordømte også de negative konsekvenser af byens transformation. “Den kampagne fortsætter i byen, hvor slagord som ‘Málaga er ikke til salg, Málaga er forsvaret’ kan findes.” Spanien tilbyder det mest kritiske perspektiv i rapporten: det positionerer sig blandt turister, der slæber kufferter, beklager masseturismens æra i Spanien og Europa, men frygter, at Málaga kan være “mere fortabt end andre byer.”
De la Torre selv, bemærker rapporten ironisk nok, må også kæmpe med konsekvenserne af hovedstadens transformation: lejlighedsbygningen, hvor borgmesteren har boet de sidste halvtreds år, huser nu også turister.
Og selvom det er den sande konklusion i den journalistiske artikel, der blev offentliggjort denne mandag af avisen New York, er der en anden konklusion, som Horowitz ønskede at afslutte sit arbejde med, og det er den, som politologen Manuel Arias Maldonado kommer med: “Enten er du en succesfuld by med alle de problemer, det medfører, eller også fejler du,” siger han, hvilket journalisten fortolker som, at der i modsætning til kritikerne er dem, der mener, at der ikke er nogen anden mulighed end at følge den vej, som Francisco de la Torre har markeret.