Få udenlandske forfattere har haft et så tæt og passioneret forhold til Spanien som den amerikanske nobelprismodtager Ernest Hemingway.
Hemingway besøgte landet første gang i 1920’erne og blev hurtigt fascineret af spansk kultur og befolkning.
Han var særligt interesseret i tyrefægtning. Han betragtede det som en kunstform og et udtryk for mod, ære og tragedie.
Den amerikanske forfatter rejste gennem store dele af Spanien, men havde et særligt forhold til byen Pamplona i Navarra.
Byens berømte San Fermín-festival med tyreløb gennem gaderne inspirerede ham til at skrive romanen “Og solen står også op” (1926).
Romanen gjorde både forfatteren og festivalen verdensberømte. Den dag i dag tiltrækkes tusindvis af turister af Pamplona på grund af Hemingways skildringer.
Under den spanske borgerkrig (1936-1939) arbejdede Hemingway som journalist og rapporterede fra frontlinjen. Oplevelserne satte dybe spor og dannede grundlag for romanen Klokkerne ringer for dig (1940).
Denne roman betragtes som et af hans vigtigste værker. Bogen fortæller historien om en amerikansk frivillig, der kæmper på republikansk side mod general Francisco Francos styrker.
Hemingway tilbragte også meget tid i Madrid, Valencia og Costa del Sol. Han beskrev ofte Spanien som sit “andet hjem” og mente, at landet havde en vitalitet og passion, som han ikke fandt andre steder.
I den spanske hovedstad Madrid havde Hemingway en stor kærlighed til restauranten “Botín”, lige ved siden af byens hovedsal “Plaza Mayor”.
Restauranten betragtes ikke kun som den ældste i Spanien, men også officielt som den ældste kontinuerligt fungerende restaurant i verden.
Stedet, der specialiserer sig i pattegris, blev etableret helt tilbage i 1725 og har denne officielle titel i Guinness Rekordbog.
Hemingway lader hovedpersonen Jake Barnes bringe sin store kærlighed, Brett Ashley, til restauranten Botín.
Det er her, hovedpersonen udtrykker noget, der sandsynligvis kunne være sagt af Hemingway selv:
“Vi spiste frokost oppe hos Botín. Det er en af de bedste restauranter i verden. Vi spiste helstegt pattegris og drak Rioja Alta. Brett spiste ikke meget. Hun spiste aldrig meget. Jeg spiste et meget stort måltid og drak tre flasker Rioja Alta.”
Flere restauranter i Madrid kan stadig prale af at have haft Hemingway som stamkunde. Men der er også en restaurant i byen, der reklamerer: “Hemingway var aldrig her”.
Da Hemingway modtog Nobelprisen i litteratur i 1954, var hans kærlighed til Spanien allerede en vigtig del af hans litterære identitet.
65 år efter sin død er han stadig en af de udenlandske forfattere, der har sat det stærkeste præg på Spaniens internationale omdømme.
Foto: Ernest Hemingway (Ayuntamiento de Pamplona)