Hvorfor taler mange spaniere dårligt engelsk, mens portugiserne ofte har en langt bedre beherskelse af sproget? Svaret ligger sandsynligvis i en kombination af historie, politik og kultur.
En af de vigtigste forklaringer går tilbage til diktaturet under Francisco Franco (billedet) (1939-1975). Regimet indførte streng censur af film og tv, og alle udenlandske film skulle “dubbes” til spansk (1941).
Målet var ikke kun at styrke det spanske sprog, men også at kontrollere politisk indhold og fjerne alt, der kunne opfattes som umoralsk eller kritisk over for regimet.
Resultatet var, at generationer af spaniere voksede op uden at høre engelsk eller andre fremmedsprog dagligt.
I Portugal blev udenlandske film og tv-serier dog undertekstet. Portugiserne hørte originalsproget samtidig med, at de læste oversættelsen. Dette peges på som en grund til, at de taler bedre engelsk end deres spanske naboer.
Dubbingen førte også til flere sjove situationer: I Alfred Hitchcocks klassiker “Notorious” (1946) blev nazister forvandlet til narkohandlere for at undgå politiske referencer.
I filmen “Mogambo” (1953) blev en udenomsægteskabelig affære omskrevet til et forhold mellem søskende. Dette skabte en absurd historie, hvor det kunne ses, som om filmen handlede om incest, hvilket censuren tydeligvis mente var mindre problematisk end utroskab.
Spanien var en verdensmagt i århundreder, og spansk er i dag modersmål for omkring 500 millioner mennesker. Mange har derfor ikke oplevet det samme behov for at lære engelsk som folk i mindre sprogfællesskaber.
Under Franco var landet også relativt isoleret fra resten af Europa, og engelskundervisningen var ofte på et lavt niveau.
I den årlige globale rangliste “EF English Proficiency Index” er Portugal konsekvent rangeret i topklasse med “meget høj kompetence” i engelsk. Spanien, Frankrig og Italien – alle “duelle lande” – ender dog meget længere nede på listen.
Situationen er dog ved at ændre sig. Yngre spaniere lærer mere engelsk i dag end tidligere, i høj grad takket være internettet, streamingtjenester, turisme og internationale job.