Ved fuld kapacitet kan Spaniens 770 afsaltningsanlæg til havvand producere nok ferskvand til næsten en tredjedel af den spanske befolkning. Problemet er, at vandprisen vil være høj, og miljøkonsekvenserne store, rapporterer radiokanalen Cadena SER.
Prat de Llobregat er det største afsaltningsanlæg i Spanien og ligger i provinsen Barcelona. Anlægget har været i drift siden 2009 og leverer afsaltet vand til 5 millioner mennesker. Produktionen kan nå op til 200 millioner liter vand om året.
Det koster 70 cent at producere 1.000 liter afsaltet havvand. Det er tre gange så meget som prisen på ferskvand fra de catalanske vandreservoirer.
Elektricitet produceret med dyr og forurenende gas er den vigtigste energikilde for nutidens afsaltningsanlæg. Elomkostningerne er langt den højeste omkostning. Derfor arbejder industrien på at bruge alternative og vedvarende energikilder, herunder solenergi.
Udover forurenende gas er der et miljøproblem med det saltlageaffald, der produceres og dumpes i havet. Almindeligt middelhavsvand indeholder 37,5 gram salt pr. liter. Uden for afsaltningsanlæg kan mængden af salt overstige 70 gram.
Dette kan forårsage betydelig skade på havfloraen og de fiskearter, der lever i dem.
Den spanske regering har nu godkendt nødforanstaltninger for at håndtere den alvorlige tørke i landet. Tre nye afsaltningsanlæg skal bygges i det sydlige Spanien til en pris af 640 millioner euro.
Derudover vil det børsnoterede selskab Acuamed (Sociedad Estatal de Aguas de las Cuencas Mediterráneas) investere 600 millioner euro i opførelsen af mindre afsaltningsanlæg drevet af solenergi.
Der er 20.000 afsaltningsanlæg i verden. 60% af produktionen bruges til at forsyne byer med drikkevand. Saudi-Arabien og USA har flest anlæg i drift. Spanien indtager femtepladsen.
Det første anlæg til afsaltning af havvand i Spanien blev bygget på den kanariske ø Lanzarote i 1964.